Polémica: Bolivia comienza producción de cerveza de hoja de coca

En Bolivia se ha desarrollado una cerveza elaborada a partir de hojas de coca, una planta que históricamente ha sido valorada y al mismo tiempo estigmatizada. 

Esta bebida, denominada Coca Beer, es la más reciente innovación de la destilería El Viejo Roble, dirigida por Adrián Álvarez en La Paz. 

Según reportó AP, la destilería, que también produce vodka y ron, exhibe esta nueva cerveza con la intención de captar el interés del mercado local y potencialmente internacional, si las regulaciones lo permiten.

Durante tres meses, un extracto líquido de color verde oscuro obtenido de la hoja de coca ha sido fermentado en barriles para su uso en la fabricación de esta cerveza. 

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Coca Beer / AP Foto/Juan Karita

Esta iniciativa busca no solo ofrecer un producto nuevo, sino también revalorizar la hoja de coca, tradicionalmente usada por los pueblos andinos y actualmente asociada negativamente debido a su uso en la producción de cocaína.

La destilería, que emplea a 20 personas, ha estado también produciendo licores de coca durante la última década, comercializados principalmente a turistas en aeropuertos. 

Adrián Álvarez, quien ha dedicado años a trabajar con esta planta, utiliza aproximadamente 45 kilogramos de hoja de coca al mes para la producción de la cerveza, adquiridas bajo autorización estatal en mercados locales.

El Gobierno boliviano sigue esforzándose por cambiar la percepción internacional de la hoja de coca, promoviendo su despenalización y argumentando sus beneficios nutricionales y medicinales. 

En 2023, Bolivia solicitó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconsiderar el estatus de la hoja de coca, lo que resultó en la aprobación de un estudio preliminar sobre sus propiedades.

El cultivo de la hoja de coca es legal en Bolivia hasta ciertos límites establecidos para usos tradicionales como el mascado y en infusiones, aunque informes indican que la superficie cultivada supera los límites permitidos. La infusión de coca es muy popular en el país para mitigar los efectos del mal de altura, y se ofrece comúnmente a turistas.

Este esfuerzo del gobierno se inscribe en un marco más amplio de reivindicaciones culturales y económicas, donde la hoja de coca es vista no solo como un recurso económico, sino también como un elemento de cohesión social y cultural, reconocido así en la Constitución de 2009 bajo la presidencia de Evo Morales.

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