Médicos advierten los efectos que puede tener el Covid-19 en el cerebro

Científicos sospechan que la causa de muerte por el Covid-19 no sería insuficiencia respiratoria y muerte por daño a los pulmones, sino al cerebro. Además otros síntomas de esos problemas neurológicos incluirían dolor de cabeza, derrames cerebrales y convulsiones.

Según Julie Helms quien pertenece al personal de la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) en el Hospital Universitario de Estrasburgo, en el noreste de Francia, a principios de marzo de 2020, todos los pacientes que tenían Covid-19 no contaban solo con dificultades respiratorias.

"Estaban extremadamente agitados y muchos tenían problemas neurológicos, principalmente confusión y delirio", afirma, "Ha sido muy aterrador, especialmente porque muchas de las personas que tratamos eran muy jóvenes, muchas de 30 y 40 años, incluso de 18 años".

Helms y sus colegas publicaron un pequeño estudio en el New England Journal of Medicine que documenta los síntomas neurológicos en sus pacientes con Covid-19, que van desde dificultades cognitivas hasta confusión, signos de "encefalopatía" (el término general para daño al cerebro), una tendencia que ya se notaba en Wuhan.

Más de 300 estudios han encontrado una prevalencia de anomalías neurológicas en pacientes con Covid-19, que incluyen síntomascomo dolores de cabeza, pérdida del olfato (anosmia), sensaciones de hormigueo (arcoparastesia), afasia (incapacidad para hablar), ataques cerebrales y convulsiones que afectan a aproximadamente el 50% de los pacientes.

"Nos enfrentamos a una pandemia secundaria de enfermedades neurológicas", dice Robert Stevens, profesor asociado de anestesiología y medicina de cuidados críticos en Johns Hopkins Medicine en Baltimore, Maryland, EE.UU.

En Japón, los investigadores informaron el caso de un hombre de 24 años que una resonancia magnética de su cerebro reveló signos agudos de meningitis viral (inflamación del cerebro), y una punción lumbar detectó Sars-CoV-2 en su líquido cefalorraquídeo.

En China también encontraron rastros del virus en el líquido cefalorraquídeo de un paciente masculino de 56 años que padecía encefalitis severa.

Y en un examen post mortem de un paciente de Covid-19 en Italia, los investigadores detectaron partículas virales en las células endoteliales que recubren los vasos sanguíneos del cerebro.

Los científicos ahora sospechan que el virus causa insuficiencia respiratoria y muerte no por daños en los pulmones sino por daños en el tronco encefálico, el centro de comando que garantiza que sigamos respirando incluso cuando estamos inconscientes.